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ほくろとは一体何か

手や腕、足、お腹や背中、顔など、よくみるとほくろは体のどこかに必ず見つけることができます。 この肌にできる黒ずんだものが実際は一体なんなのか、知っていますか？

ほくろは「黒子」と書き、医学的には「色素性母斑」といいます。

皮膚にはメラニンという色素を含む細胞があり、この細胞をメラノサイトと呼びます。

メラノサイトは紫外線などの何らかの方法で活性化され、それらが密集して集まってできたものがほくろです。集まった位置が皮膚に近ければ黒く表皮が盛り上って見え、位置が皮膚の奥であれば、ほくろは青みを帯びてみえ、これを「青色母斑」といいます。

なんだか難しい話になってしまいましたが、ようはほくろは小さい黒いあざであり両性の皮膚病とみなされています。大きさもごくごく小さいものからちょっと大きくて気になるものまでといろいろあります。色も肌色にちかいごく薄いものがあれば、薄茶色、青色、黒褐色などいろいろです。

小さい頃にできてからずっとあるほくろもあれば、歳をとってから新しくできたほくろもあります。

これは、もともと皮膚にほくろができる細胞メラノサイトがあるのですが、色が無く目立たなかったものが日焼などの刺激や紫外線などによってメラニンが作られ見えるようになったということです。

ほくろができる位置もさまざまです。自分の目で見えるからだのどこかにあるほくろもあれば、見えない場所にあるほくろもあります。友人や恋人に言われてはじめてほくろの存在に気づいた人もいるかと思います。

ほくろは何故増えるのか

体のあちこちにあるほくろですが、ふと気づくと、増えたような気がすることがありませんか？

ほくろには生まれつきのもの、先天性のものと、後からできたもの後天性のものです。

先天性のものは遺伝子によるもので、だいたい思春期ぐらいまでにできるものをいい、それ以降にできたほくろは後天性とみなされます。 この後天性のほくろは、紫外線などによってメラノサイトが刺激されメラニンが多量に作られた結果できたものなので、紫外線を浴びる量が多いほど、更にメラニンが生成され、ほくろができる確立が高くなるというわけです。

肌を紫外線から守るために、人はメラニン色素を作りだします。

これは一般に、日焼と呼ばれていますが、このメラニンの形成にあたり、メラノサイトが働きすぎたり細胞が壊れてしまったり、紫外線または何らかの刺激のためにミューテーション（変異）をおこしたりする場合があります。 そのためにメラニンが増え続け、ほくろになるのです。

直射日光をさけたり、紫外線用（UV）日焼け止めなどを使ったりしてできるだけ紫外線をふさぐことが、ほくろを増やさないためにできることかもしれません。

でも実はほくろができる原因は、紫外線だけではありません。

摩擦や圧迫、化粧品、化学薬品、ストレス、怪我、ホルモンの分泌によるものなど、いろいろな原因があります。 きついブラジャーや靴による摩擦や、仕事上、体の特定部分が圧迫され続けたりすると、メラノサイトに変異が起こりメラニンを生産し続け、ほくろができてしまいます。